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I ragazzi di Via Panisperna
Nel 1934 Irène Curie ed il marito Frederick Joliot bombardano degli elementi leggeri stabili utilizzando le particelle α come proiettili ed ottengono, con successivi decadimenti naturali, dei nuovi atomi radioattivi. A Roma il Gruppo di Fermi ha l'idea di usare come proiettili i neutroni lenti. I neutroni infatti, essendo privi di carica, possono penetrare nel nucleo meglio delle particelle α
| Cattura di un neutrone L'Uranio 238 cattura il neutrone proiettile e diventa Uranio 239 |
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| Scoperta del Nettunio L'Uranio 239 decade (β-) e diventa un nuovo elemento battezzato Nettunio |
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| Scoperta del Plutonio Il Nettunio decade (β-) e diventa un nuovo elemento battezzato Plutonio |
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Gli esperimenti del gruppo di Fermi portarono alla scoperta di nuovi radioisotopi di numero atomico maggiore di quello dell'Uranio e furono l'inizio della storia che portò ai reattori nucleari e alla prima bomba atomica.
I nomi dei nuovi elementi
| Z | nome |
| 93 | Nettunio |
| 94 | Plutonio |
| 95 | Americio |
| 96 | Curio |
| 97 | Berchelio |
| 98 | Californio |
| 99 | Einstenio |
| 100 | Fermio |
| 101 | Mendelevio |
| 102 | Nobelio |
| 103 | Laurenzio |
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