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Lo spettro elettromagnetico
Le onde elettromagnetiche si distribuiscono su uno spettro molto ampio di frequenze (f) e di lunghezze d'onda (λ) legate fra loro dalla relazione
λ f = c
con c velocità delle onde elettromagnetiche nel vuotoOggi conosciamo un vasto spettro di radiazioni che possono essere ordinate in base alla frequenza. La classificazione è del tutto arbitraria e viene fatta rispetto alle applicazioni pratiche delle onde o alla loro origine; in questo senso gli intervalli di frequenza non sono molto rigidi e vi sono anche sovrapposizioni.
| Nome | Frequenza (Hz) | Origine | Calcola la lunghezza d'onda (nel vuoto) |
| telefonia | meno di 3000 | circuiti oscillanti | |
| onde radio | 104 - 107 | circuiti oscillanti | |
| tv, radio | 108 - 1010 | circuiti oscillanti | |
| microonde | 109 - 1012 | circuiti oscillanti | |
| infrarosso | 1012 - 1014 | corpi caldi | |
| luce | 4 1014 - 7 1014 | corpi incandescenti | |
| ultravioletto | 8 1014 - 1016 | corpi incandescenti | |
| raggi X | 1016 - 1020 | elettroni frenati | |
| raggi γ | 1020 - 1022 | decadimento radioattivo | |
| raggi cosmici | più di 1023 | genesi delle stelle |
Le onde scoperte da Hertz avevano frequenze particolarmente basse, corrispondenti a lunghezze d'onda di circa 1 m. La luce ha uno spettro di frequenze un milione di volte maggiore, corrispondente a lunghezze d'onda intorno ai decimi di micron (1 micron = 10-6 m)
Indipendentemente dalla loro frequenza, tutte le onde elettromagnetiche sono prodotte da cariche elettriche in moto accelerato. L'accelerazione può essere prodotta in molti modi, ad esempio facendo oscillare gli elettroni di conduzione di un'antenna per mezzo di differenze di potenziale sinusoidali (onde radio, microonde), oppure riscaldando un corpo ed aumentando la frequenza di vibrazione di particelle cariche (infrarosso e visibile), oppure deviando bruscamente un fascio di elettroni veloci (raggi X). In ogni caso occorre fornire energia ad una sorgente che la emette nello spazio sotto forma di onde elettromagnetiche.
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Copyleft Ludovica Battista